Cu olandezii am avut viata grea in ultimele meciuri oficiale. In 1999, spre exemplu, la Eindhoven, i-am intilnit intr-un meci decisiv pentru promovarea in grupa B. Si ne-au surclasat: 9-1. Pentru ca, in 2003, in Ungaria, ultima confruntare directa sa se incheie cu 7-4 in favoarea batavilor. Este adevarat, ultimele doua reprize s-au incheiat cu acelasi scor, 2-2, dar diferenta fusese facuta in prima parte, atunci cind adversarii se distantasera la 3-0.
In acest context, numai de un start de grupa in fata echipei gazda nu aveam nevoie in grupa de la Eindhoven. Cu atit mai mult cu cit adversarii s-au clasat anul trecut pe locul 3 in grupa din Norvegia si s-au batut pentru a organiza competitia acasa pentru a putea profita, eventual, de un pas gresit al favoritelor si sa obtina, din postura de outsider, o spectaculoasa promovare in elita.

Totusi, o usoara doza de optimism exista, vineri, in ultima verificare a celor doua formatii, “tricolorii” reusind sa incheie meciul la egalitate, 2-2, dupa ce baietii lui Herlea au condus cu 2-0. Ba mai mult, la primul sut pe poarta lui Phil Groenveld, cind trecusera doar 88 de secunde din meci, Nicolescu a reusit sa strecoare pucul printre picioarele goal-keeper-ului advers si a deschis scorul. Cei 1.500 de spectatori aveau sa fie ulterior redusi la tacere de reusitele lui Erwin Moldovan (8:34) si Selea (22:34).
La mijlocul intilnirii Romania conducea cu un neverosimil 3-0 si putini erau cei din tabara gazdelor care mai sperau intr-o rasturnare de situatie, asa cum se intimplase cu doua zile mai devreme. Mai ales ca atunci fusese un meci amical, fara miza, si, evident, olandezii puteau pune revirimentul din final si pe seama faptului ca romanii nu avusesera vreun motiv sa conserve rezultatul.

A fost insa momentul in care antrenorul olandez Doug Mason a avut ideea de a-l muta pe batrinul Tom Hartogs (implineste 36 de ani) din defensiva in atac, intr-un trio alaturi de Bultje si Livingston (cel care, iata, mai joaca la 42 de ani), si de a miza numai pe 3 linii. Si a mers, cu atit mai mult cu cit elevii lui Herlea au inceput sa-si piarda suflul. “Tricolorii” au inceput sa arunce pucurile in degajare interzisa, uitind ca aceasta tactica are mai degraba dezavantaje, prin prisma faptului ca nu-ti permite sa cistigi timp si, in plus, mentine adversarul in treimea proprie. Si, pentru ca lucrurile sa stea chiar mai rau, in numai 26 de secunde Leo van den Thillart (alt jucator cu mare experienta, la cei 37 de ani ai sai) si Marcel Kars au redus diferenta la un singur gol. Apoi, cu 5 secunde inainte de finalul reprizei a doua, intr-un moment in care aveam superioritate numerica, Hartogs avea sa restabileasca egalitatea. Cu moralul la pamint si incapabili sa faca fata din punct de vedere fizic adversarei, Romania n-a mai jucat nimic, in timp ce olandezii, pe val, au mai punctat de 3 ori (Euvermann, Livingston, Hartogs) ducind scorul la un 6-3 care, cu 30 de minute inainte, parea un obiectiv imposibil de atins.

Romania- Olanda 3-6 (2-0, 1-3, 0-3).
Marcatori: Nicolescu (1:28), Moldovan (8:34), Selea (22:34), respectiv van den Thillart (32:40/Bultje), Kars (33:06/Eimers, de Wit), Hartogs (39:55) SH1, Euverman (45:41/Polet), Livingston (56:06/Hartogs), Hartogs (57:07/de Wit, Livingston).
Romania: V.Radu; Stoiculescu, Papp-Lupascu, Timaru, Selea; Kosa, Goga- Andrei, Elekes, Geru; Flueras- Nicolescu, Moldovan, Cazacu; Georgescu, Petres, T.Basilidesz; L.Basilidesz. Antrenor: Herlea.
Olanda: Groenveld; T.Hartogs, Bekkering- Bultje, Kars, Livingston; Visschers, Willemse- Polet, Eimers, de Wit; L. van den Thillart, de Groot- Euverman, Teunissen, Visser; de Jong- van Biezen, Stienstra, Ten Bokkel; van den Braak. Antrenor: Mason
Suturi la poarta: 27-42. Minute de penalizare: 12-35 (Bultje a primit pedeapsa de meci).
Au arbitrat: Laaksonen- Darnell, Gienke.